Ingeniería para dummies

Bichejo dijo que le gustaría alguna entrada de este tipo en el blog, así que voy a hacer un experimento por ver si gusta o es un fracaso total, que es lo más probable porque esto de enfrentarse a un lector del que no sabes nada para explicarle algo de lo que sabes algo es muy difícil. Voy a intentar contar un par de cosas que a lo mejor todo el mundo sabe y quedo como medio lelo, pero al menos lo habré intentado.

Mi propósito es explicar unas cuantas nociones eléctricas y terminar explicando lo que es un transformador y por qué es importante. Noticias en los periódicos con errores en estos conceptos tan sencillitos las hay a diario por lo que a lo mejor a alguien le viene bien recordar o entender estos conceptos. Lo voy a hacer con analogías para que sea todo muy sencillito.

Tensión: la tensión nos da una medida, haciendo una analogía con una catarata (me ha dado por ahí), de lo alta que es la catarata. Esto en lenguaje técnico se llama diferencia de potencial. Se mide en voltios. Cuantos más voltios hay (más alta es la catarata), más peligro hay de que se escapen y hagan daño. En nuestra casa tenemos 220V y se considera baja tensión a cualquier tensión que esté por debajo de 1000V.

Intensidad: la intensidad nos da una medida, siguiendo con la catarata, del caudal de agua que cae, los litros que pasan a cada instante. La intensidad se mide en amperios. Según la intensidad que circule por los cables harán falta cables más o menos gordos. Por ejemplo, el cable de una vitrocerámica es bastante más gordo que el de una batidora y éste que el de un cargador de teléfono móvil. Esto es así porque los cables tienen una resistencia a dejar pasar a ese flujo de electrones que justamente se llama Resistencia Eléctrica. Cuanto más gordo es un cable, menos resistencia ofrece al paso de la corriente. Esa resistencia se manifiesta al paso de la corriente como calor. Si intentáis hacer pasar mucha corriente por un cable muy fino, este se calentará tanto que terminará fundiéndose y rompiéndose. Y, básicamente, una vitrocerámica es una resistencia que se calienta mucho al paso de la corriente.

Potencia: este concepto da una idea de la energía que puede entregar de manera instantánea un sistema. ¡No, no huyáis! Voy a intentar explicarlo de una manera más fácil... Aunque antes voy a liarlo aún más. La potencia se define como el resultado de multiplicar la tensión por la intensidad de manera que nos da la capacidad de trabajo instantáneo (no el trabajo como magnitud física) que estamos demandando. No voy a entrar en las varias unidades de potencia porque ahí ya saldría todo el mundo espantado, pero lo que os sonará son los vatios o kilovatios. La factura de la luz nos cobra por la energía consumida y por los kilovatios instalados, esto es, por cuántos equipos eléctricos podemos tener funcionando a la vez. Baste saber que vatios son voltios multiplicados por amperios (porque si os digo que es la parte real de multiplicar esos dos vectores ya me abuchearíais). De alguna manera podéis intuir que si pusuéramos una noria en la cascada, podría ser similar usar poca agua tirada desde muy arriba para moverla que mucha agua tirada desde menos altura. En ambos casos tendríamos la misma potencia, pero en el primer caso tendríamos mucha tensión y poca intensidad y en el segundo poca tensión y mucha intensidad.

Con estos tres conceptos en la cabeza podemos hablar de por qué se utilizan transformadores. Un transformador es una máquina que cambia la manera en la que se entrega la energía eléctrica. Es una máquina que pasa (transforma) la energía de cataratas altas de las que cae poca agua a cataratas bajitas por las que pasa mucha agua (o viceversa) manteniendo la potencia, ¿os acordáis de que era el producto de la tensión por la intensidad? (bueno, hay pérdidas, pero eso es como cualquier cosa en la vida, siempre hay pérdidas). Y ¿para qué?, ¿para qué queremos transformadores? Esa es una buena pregunta (me doy coba a mí mismo). Cuando os hablé de resistencia os dije que cuanta más intensidad circula hay más pérdidas por resistencia y por calor. Así que si no queremos vivir al lado de una central eléctrica hay que encontrar una manera de que haya pocas pérdidas en el transporte de esa energía. Y para eso, entre otras muchas cosas, sirven los transformadores. Se eleva la tensión a miles de voltios (400.000 voltios en la red de transporte habitualmente) y circulan muy pocos amperios (centenares) de manera que hay pocas pérdidas y las centrales pueden estar lejos de las ciudades.

Luego, cuando se llega a la ciudad se vuelve a transformar a pocos voltios y más amperios, de manera que tendremos más pérdidas, pero la potencia que demandamos en nuestras casas es muy poquita en comparación con la de la red de transporte. Además nos ahorramos el que se nos ponga el pelo de punta al pasar junto al horno o nos salte una chispa desde el interruptor a la mano cuando vayamos a apagar la luz.

Bueno, este ha sido mi intento. Decidme si os ha interesado algo, nada o (espero que) mucho y también si queréis que esta sección continúe o no (puede ser la sección más corta de la historia, aunque el blog más corto de la historia seguirá siendo este).

Los ingenieros no me apedreéis por las inexactitudes y comprended mi compromiso con los no-ingenieros, pobres, bastante tienen ellos con ser como son...