The Blank Slate (I)

Bueno, hace un año más o menos os estuve dando la lata con un libro que me estaba leyendo y que me entusiasmó muchísimo: The Better Angels of our Nature de Steven Pinker. Ahora me estoy leyendo un libro suyo anterior que se llama the Blank Slate, la tabla rasa y del que os voy a hablar un poquito. El libro es tamaño tocho y dará para algún otro post. El libro nace como respuesta a una tendencia actual en la que indicar una base genética o natural en vez de adquirida en el cerebro es poco menos que anatema. Según dice el autor: "to acknowledge human nature, many think, is to endorse racism, sexism, war, greed, genocide, nihilism, reactionary politics, and neglect of children and the disadvantaged. Any claim that the mind has an innate organization strikes people not as a hypothesis that might be incorrect but as a thought it is immoral to think" que viene a querer decir (perdón por la traducción) que muchos piensan que reconocer lo innato en el hombre es reforzar el racismo, sexismo, la guerra, la avaricia, el genocidio, el nihilismo, la política reaccionaria y no responsabilizarse de los niños y de los desfavorecidos. Cualquier reivindicación de que la mente tiene una organización innata sorprende a la gente no como una hipótesis que podría ser incorrecta, sino como algo que fuera inmoral siquiera pensarlo.

Durante mucho tiempo se ha pensado que la mente humana es totalmente maleable y que lo que la forma es la cultura y los hábitos que se infunden en ella mediante el aprendizaje. De esta manera, si todos recibiéramos una educación perfecta, seríamos perfectos y si no lo somos, no es porque haya algo mal dentro de nosotros, sino porque no se nos ha enseñado bien. Ya sabéis, lo de siempre, la sociedad es la culpable... Pinker dice: "the Blank Slate has also served as a sacred scripture for political and ethical beliefs. According to the doctrine, any differences we see among races, ethnic groups, sexes, and individuals come not from differences in their innate constitution but from differences in their experiences. Change the experiences — by reforming parenting, education, the media, and social rewards — and you can change the person. Underachievement, poverty, and antisocial behavior can be ameliorated; indeed, it is irresponsible not to do so. And discrimination on the basis of purportedly inborn traits of a sex or ethnic group is simply irrational" (La tabla rasa ha servido también como la sagradas escrituras para creencias políticas y éticas. De acuerdo a la doctrina, todas las diferencias entre razas, grupos étnicos, sexos e individuos vienen no por diferencias en su constitución innata sino de diferentes experiencias. Cambie las experiencias —reformando la paternidad, la educación, los medios y los reconocimientos sociales—y puede cambiar a la persona. Pobres resultados, pobreza y comportamientos antisociales pueden ser mejorados; de hecho no hacerlo es irresponsable. Y la discriminación basada en supuestas diferencias innatas dependiendo del sexo o el frupo étnico es simplemente irracional).

Lo que viene a explicar a lo largo del libro, o al menos a lo largo de lo que llevo leído, es que la parte innata de nuestro cerebro condiciona la manera en la que vemos el mundo y en la que procesamos esa información. Por supuesto que el aprendizaje es importante, pero no hay que dejar de lado que el hombre se hizo en un mundo rodeado de peligros y que la violencia y el egoismo tienen raices en nuestro cerebro de las que hay que ser consciente, aunque de eso ya os hablé hace un año y tampoco vamos a darle más a la barrila.

Tal y como resume el señor Pinker (y gracias a la aportación de Bichejo que me ha proporcionado el libro traducido, aunque ilegible en general, pero que viene bien para poner extractos más largos):

"La simple lógica indica que no puede haber aprendizaje sin unos mecanismos innatos para realizar el aprendizaje. Estos mecanismos han de tener la suficiente fuerza para explicar todos los tipos de aprendizaje que los seres humanos consiguen realizar. Según afirma la teoría de la aprendibilidad -el análisis matemático de cómo puede funcionar el aprendizaje en principio-, existe siempre un número infinito de generalizaciones que el aprendiz puede realizar a partir de un conjunto finito de entradas. Las frases que oye el niño, por ejemplo, pueden ser la base para repetirlas literalmente, producir combinaciones nuevas de palabras con la misma proporción de sustantivos y verbos, o analizar la gramática subyacente y producir frases que se ajusten a ella. El hecho de ver a alguien lavando los platos puede, con la misma justificación lógica, impulsar al aprendiz a intentar limpiar los platos o a dejar correr el agua caliente entre los dedos. Así pues, un aprendiz de éxito tiene que estar obligado a sacar unas conclusiones de la entrada y no otras. La inteligencia artificial refuerza esta idea. Los ordenadores y los robots programados para realizar proezas similares a las humanas están dotados invariablemente de muchos módulos complejos. 

La biología evolutiva ha demostrado que las adaptaciones complejas son ubicuas en el mundo de los seres vivos, y que la selección natural es capaz de hacer que evolucionen, incluidas las adaptaciones cognitivas y conductuales complejas. El estudio de la conducta de los animales en su hábitat natural demuestra que las especies difieren entre sí en sus impulsos y habilidades, algunas de las cuales (como la navegación aérea y el esconder la comida) requieren unos sistemas neuronales especializados y complicados. El estudio de los seres humanos desde una perspectiva evolutiva ha demostrado que muchas facultades psicológicas (como las ganas de comer alimentos grasos, el deseo de un estatus social y de unas relaciones sexuales de riesgo) están mejor adaptadas a las exigencias evolutivas de nuestro entorno ancestral que a las verdaderas demandas del entorno actual. Los estudios antropológicos han demostrado que cientos de universales, pertenecientes a todos los aspectos de la experiencia, se encuentran en todas las culturas del mundo.

Los científicos cognitivos han descubierto que se emplean diferentes tipos de representaciones y procesos en los distintos dominios del conocimiento, tales como las palabras y las reglas de la lengua, el concepto de «objeto perdurable» para comprender el mundo físico, y una teoría de la mente para comprender a las otras personas. La psicología del desarrollo ha demostrado que estos modos tan definidos de interpretar la experiencia empiezan a funcionar en los primeros años de vida: los niños pequeños tienen una comprensión básica de los objetos, los números, las caras, las herramientas, el lenguaje y otros dominios de la cognición humana.

El genoma humano contiene una cantidad de información enorme, tanto en los genes como en las zonas sin codificación, para guiar la construcción de un organismo complejo. En un número cada vez mayor de casos, unos genes determinados pueden estar vinculados a aspectos de la cognición, el lenguaje y la personalidad. Cuando los rasgos psicológicos varían, gran parte de esa variación procede de unas diferencias en los genes: los hermanos gemelos univitelinos se parecen más que los bivitelinos, y los hermanos biológicos, más que los adoptivos, se críen juntos o por separado. El carácter y la personalidad de alguien se manifiestan muy pronto y permanecen casi constantes a lo largo de toda su vida. Y tanto la personalidad como la inteligencia demuestran poca o ninguna influencia del entorno familiar particular del niño dentro de su cultura: niños educados en una misma familia se parecen sobre todo por los genes que comparten.

Por último, la neurociencia está demostrando que la arquitectura básica del cerebro se desarrolla bajo control genético. Pese a la importancia del aprendizaje y de la plasticidad, los sistemas cerebrales muestran signos de una especialización innata y no se pueden sustituir entre sí de forma arbitraria."

Pues eso, que es un libro interesantísimo y que haríais bien en iros leyendo. Yo, por mi parte, os seguiré dando la brasa con él.