Civilización

"Hay, ciertamente, múltiples interpretaciones de la historia, ninguna de ellas definitivas: pero solo un pasado. Y aunque el pasado ya no exista, hay dos razones por las que resulta indispensable para comprender lo que experimentamos hoy y lo que nos espera mañana y en lo sucesivo. En primer lugar, la actual población mundial representa aproximadamente el 7 por ciento de todos los seres humanos que han vivido nunca. En otras palabras: los muertos superan en número a los vivos en una proporción de catorce a uno, e ignorar la experiencia acumulada de una mayoría tan enorme de la humanidad redunda en perjuicio nuestro. En segundo lugar, el pasado es realmente nuestra única fuente de conocimiento fiable sobre el efímero presente y los múltiples futuros que nos aguardan, de los que solo uno ocurrirá realmente".

Niall Ferguson, Civilización.

Me he terminado de leer este libro que me regaló Livia por mi cumpleaños. He de reconocer para mi demérito que yo no había oído hablar de Niall Ferguson. Vaya en mi vergüenza y público escarnio. Es un historiador de bastante éxito con un montón de libros de divulgación a cuestas y varias series de televisión. Este mismo libro, Civilización, también tiene su serie correspondiente de la BBC y que a lo mejor me animo a ver, aunque ya me sepa el final... :P

El objeto del libro es intentar analizar por qué occidente ha tenido un papel tan preponderante en los últimos siglos cuando nada parecía que fuera a ser así hace quinientos años.

Empezaré diciendo que es un libro que está muy bien y que os recomiendo que leáis. El libro está estructurado en capítulos en cada uno de los cuales se explaya en cada uno de los motivos por los que piensa el autor que Occidente ha triunfado y finalmente unas conclusiones en las que apunta lo que parece ser el final de su preeminencia.

Según el autor las claves para entender el despegue de Occidente y su dominio del mundo se basan en seis aspectos en los que fue superior al resto de culturas y civilizaciones. Estos aspectos son:

• Competencia
• Ciencia
• Derechos de propiedad
• Medicina
• La sociedad de consumo
• La ética del trabajo

En cada uno de los capítulos muestra las ventajas que cada uno de esos aspectos tuvo en la civilización occidental y qué fue lo que lo provocó. Así, por ejemplo, confronta la España y Portugal de los descubridores forzados a buscar ventajas en una Europa super fragmentada y competitiva frente a una China sin más que hacer que mirarse el ombligo y sin ningún interés en más que cerrarse sobre sí misma. En la ciencia compara el surgir de la balística y armamentística moderna de la Prusia de Federico el Grande con el imperio Otomano y su total desinterés por la ciencia, cuando no profunda animadversión y condena. En cuanto a los derechos de propiedad compara a Inglaterra y a España y sus colonias americanas y cómo el gérmen de lo que vino después ya estaba en los colonos y conquistadores. Respecto a la medicina, habla de los adelantos en enfermedades tropicales que, permitieron a los países occidentales colonizar África y cómo, a pesar de los evidentes saqueos, se aumentó la esperanza de vida de los habitantes de las colonias de una manera bastante significativa.

Un síntoma de la inteligencia del autor es su funesta opinión de Rousseau y de sus escritos. Opinión que va abriéndose paso bastante poco a poco en nuestra sociedad. Habla de Hobbes y de Locke. En la parte sobre la propiedad en la que habla sobre las diferencias entre la América inglesa y la ibérica dice: "algunas personas comenten el error de denominar a dicha idea democracia e imaginar que cualquier país puede adoptarla simplemente celebrando elecciones. En realidad, la democracia fue el remate de un edificio que tenía sus cimientos en el imperio de la ley; para ser más exactos, en la inviolabilidad de la libertad individual y la seguridad del derecho de propiedad privada, garantizadas por un gobierno representativo y constitucional". Y un poco más allá: "nada ejemplifica mejor el contraste entre las dos revoluciones americanas que esto: la Constitución única de Estados Unidos, enmendable pero inviolable, y las 26 constituciones de Venezuela, todas ellas más o menos desechables". Muestra la clarividencia de Burke ante su horror por la revolución francesa y menciona las diferencias entre la revolución americana y la francesa según Tocqueville de las que una es: "los franceses pusieron la igualdad por encima de la libertad; en suma, optaron por Rousseau antes que por Locke". Algo parecido pasa ahora con Chipre o sea que parece que no aprendemos...

En la parte sobre el consumo hay una comparación entre nacionalismo y socialismo que me parece bastante aguda: "estas palabras, cantadas a Atila por el enviado romano Enzio tras el saqueo de roma eran una apelación apenas velada al sentimentalismo nacionalista. E ilustran perfectamente cual es la ventaja que el nacionalismo tuvo siempre sobre el socialismo: que tenía estilo". Y ahí también veo el por qué unos nacionalismos, como el italiano, triunfaron y otros como el vasco o el catalán no... estilo.

Hay otro aspecto que me ha llamado la atención y tiene que ver con la religión: "en términos más generales, la creencia religiosa (a diferencia de la observancia formal) de cualquier clase parece estar asociada al crecimiento enconómico, en particular allí donde los conceptos de cielo e infierno proporcionan incentivos para el buen comportamiento e este mundo. Esto tiende a traducirse no solo en trabajo duro y confianza mutua, sino también en frugalidad, honestidad y apertura a los extraños, todos ellos rasgos económicamente beneficiosos". Ya lo véis, creer trae prosperidad. Ver para creer, nunca mejor dicho. Además compara las tasas de creyentes entre EE.UU. y Europa y tienen bastante correlación con el número medio de horas trabajadas. Es curioso, pero parece ser que tiene razón. Explica parte del apogeo actual de China en que cada vez hay más cristianos y se estima que en unos años más del 30% de los chinos serán cristianos.

En fin, que un libro super interesante del que podrían hacerse varios posts. Muchos temas guardan relación y el autor mantiene puntos de vista similares a los de Pinker en The Better Angels of our Nature. Gracias de nuevo a Livia.