Una pequeña historia de la patata

Vosotros no lleváis la cuenta, pero yo sí. Bueno, yo tampoco, pero Blogger sí y me ha chivado que esta entrada es la número 600 de este blog así que pensando a qué dedicar tan ilustre entrada me he decidido a hablaros de la patata.

Esto también es un homenaje a la entrada de las patatas revolconas que es una de las más vistas de este blog y la que aparece a la cabeza de las búsquedas desde hace unos cuantos meses en las personas que llegan desde google hasta aquí.

Puede parecer que no es un tema que dé para mucho, pero la historia de la patata es muy interesante y misteriosa. Los que os hayáis leído el libro de Bill Bryson En Casa ya habréis leído parte de su historia y yo voy a recoger parte de lo que dice Bryson, parte de la Wikipedia y parte de lo que me venga en gana para componer un buen plato.

Empezando por el principio todos sabemos que la patata es originaria de América. Pertenece a la familia de las solanáceas de las que prácticamente todas son venenosas y este es el primer misterio. ¿Por qué hace 7000 años se empeñaron en comerse plantas venenosas y en cultivarlas? ¿Cómo consiguieron que fueran siendo menos venenosas? ¿Cómo lo sabían? ¿Se las daban a comer a los presos o a los enemigos hasta que miles de años después uno no se murió? ¿Y por qué siguieron insistiendo? ¿Cómo sabían que terminarían apareciendo patatas comestibles? Desde luego que son buenas preguntas, pero hay pocas respuestas. La patata es rica en glucoalcaloides. De hecho, la belladona es un pariente de la patata. La patata tiene un aporte calórico muy grande y es mucho más productiva que otras plantas como los cereales lo que puede explicar el interés a posteriori, ¿pero cómo sabían que era tan nutritiva si se moría el que se la comía?

El descenso en el grado de veneno en ellas segue siendo un misterio y no puedo aclarároslo, pero sí os diré que aún hoy la patata domesticada puede ser cuanto menos indigesta. Por ejemplo, se nos dice que las conservemos en sitios frescos y oscuros. Esto es así porque si a la patata le da la luz de manera continua empiezan a brotar y a aumentar la cantidad de solanina y pueden ser indigestas e,incluso, venenosas.

Eso no suele pasar, claro, pero ahí sigue mostrando sus garras y por eso se habla de domesticación de la patata o de la papa, su nombre Inca.

Cuando los españoles llegaron por allí y la trajeron a Europa, ya era una planta comestible. Pero por aquí no se comían. Parece ser (según wikipedia) que se empezaron a emplear como alimento en un hospital de Sevilla porque eran muy baratas al no quererlas nadie y así pudieron alimentar a los enfermos y poco a poco se fue extendiendo.

Donde sí está bastante documentada su introducción en la cocina es en Francia. Aquí nos encontramos con el señor Parmentier de manera que Parmentier y patata ya son casi sinónimos. Cuentan aquí cómo consiguió el señor Parmentier que la patata fuera aceptada en Francia y lo hizo en dos frentes. Por un lado invitó a personalidades de la época como Lavoisier y Franklin a comer un menú con la patata como plato principal y por otro lado puso mucha seguridad en la finca donde las cultivaban por el día, pero la retiraba por la noche por lo que mucha gente pensó que eran valiosas y entraron a robarlas y luego a cultivarlas por su cuenta. Tío listo el Parmentier este...

Respecto a donde se inventaron las patatas fritas... ahí hay bastante controversia. Parece ser que lo más probable es que sean francesas, pero hay dudas y también belgas e incluso catalanes se disputan el origen. Lo que sí se sabe es que Thomas Jefferson fue el que las introdujo en América después de volver como embajador en Francia y fue el que las popularizó en EE.UU. Respecto a las patatas chips, parece que ahí la cosa está bastante clara y en casi todas partes pone que se inventaron en Moon's Lake House en Saratoga Springs, Nueva York.

La patata es una de las estrellas de la cocina cuanto menos occidental porque en oriente parece que se usa menos, al menos no es habitual verla en los menús de restaurantes orientales por estos lares, aunque en internet pone que China es el mayor productor mundial de patatas así que algo harán con ellas, digo yo.

Bryson comenta que "de los treinta mil tipos de plantas comestibles que existen en la tierra, solo once —maíz, arroz, trigo, patata, mandioca, sorgo, mijo, judías, cebada, centeno y avena— representan el 93 % de todo lo que consumen los humanos, y todas ellas fueron cultivadas ya por nuestros antepasados neolíticos", así que hemos avanzado poco en cuanto a diversificación y nuevas plantas desde que andábamos refugiándonos en cuevas.

Ya pasando a lo personal podéis ver que a mí las patatas me encantan. Me gustan cocidas o asadas, fritas, en puré, por supuesto me encantan las patatas revolconas, gratinadas... Yo antes hacía un plato con patatas, setas y bacon que me quedaba muy rico. Me gusta el bacalhau dourado que también tiene patatas. Me gustan de todas formas y maneras y es que

¡donde hay patata, hay alegría!